0801-13,Sunset Crater National Monument

이곳은 목적지 Wupatki National Monument 가는 길목이다.

지나치는 길에 한컷,,

세계에서 가장 유명한 운석 분화구의 하나인 미티어 크레이터는 약 49,000년 전에 직경 약 100m, 무게가 수십만 톤인 거대 운석이 시속 7만 2천km의 속도로 북 애리조나를 강타한 곳이다.
이 충돌의 위력은 TNT 2,000만 톤에 해당하며 직경 1.3km, 깊이 210m의 분화구를 형성하면서 석회석 덩어리들이 주변에 던져졌는데 어떤 것은 집채 만 한 덩어리였다고 한다.
충돌 당시에 반경 100마일의 모든 생명체가 전멸하였고 고온 때문에 돌이 변화하였으며 지금도 그 원형이 잘 보존되어 있다.
분화구의 넓은 바닥은 20건의 축구 경기를 동시에 할 수 있는 넓이이고 경사면에서는 200만 명 이상이 경기를 관람할 수 있을 정도라고 한다.

 지형적인 형태로 보아 미티어 크레이터는 지구 속의 달과 유사하므로 NASA에서 이를 달 표면이라고 가정하고 아폴로 우주인의 공식 훈련 장소로 지정하여 달 표면의 돌을 줍는 연습을 했기 때문에 아폴로 우주선의 모형이 전시되어 있으며 우주 비행사 기념관도 있다.

 크레이터를 내려다 볼 수 있는 곳에 여러 개의 망원경이 마련되어 있고 설명도 잘 되어 있어서 크레이터의 여러 부분을 잘 볼 수 있을 뿐만 아니라 생성 과정과 그 직후의 황폐한 모습, 분화구가 지구와 우주 과학에 미치는 영향을 생생하게 설명하는 비디오를 천체 지질학 박물관에서 상영하고 있다.

1902년 필라델피아의 탄광 기사 Danniel Barringer가 이 곳에 철이 많을 것으로 생각하고 다음 해인 1903년 스탠다드 철강회사를 설립하였다.

네 개의 사금 채취권을 연방 정부로부터 따낸 후 26년 간 이 거대한 분화구에서 철광석을 찾았으나 실패하였다고 한다.
그러나 그가 특허권과 함께 소유하고 있는 광산 중에는 미티어 크레이터가 포함되어 있었고 아직도 이 크레이터는 그의 후손들의 소유로 남아있는 것을 미티어 크레이터 기획이 임대하여서 운영하고 있으므로 국립공원이나 국정기념공원과는 달리 입장료가 상당히 비싼 편이다.

 

 미티어 크레이터를 본 다음 다시 I-40을 타고 달려가 Flagstaff에 숙소를 정하였다.

Grand Canyon의 관문이라고 알려진 Flagstaff답게 숙소도 많은 편이고 제법 큰 규모의 Wall Mart도 있어서 저녁식사 준비도 하고 나머지 여행에 필요한 물건들도 구입하였다.이 곳에는 화산과 지진에 대한 설명과 모형들이 전시되어 이해를 돕고 있다.

 1064년에서 1605년 사이에 대 폭발을 시작한 Sunset Crater는 녹은 바위와 고도로 압축된 가스인 마그마를 대지의 갈라진 틈과 허공을 향해 마구 뿌렸고 이것이 굳어져서 오늘의 모습을 만드는 기초가 되었다.
그 후 200년 동안 주기적인 폭발이 잇따라 일어나서 무거운 파편들은 1,000피트의 화산 추를 형성하였고 아주 가벼운 것들은 북 애리조나 800평방 마일에 재의 형태로 흩뿌려졌다.
마지막 폭발이 일어난 것은 1925년이고 이 때에 철과 유황을 다량 포함한 마그마가 터져서 적색과 황색의 입자를 흩뿌려 놓아 주변은 영원한 Sunset으로 남게 되었다고 한다.

 

 Visitor Center를 출발하여 길을 따라가면 검은 용암이 녹아서 묘한 모습을 연출한 Bonito Lava Flow가 나온다.
흙이라고는 보이지 않는 검은 색의 용암 사이로 푸른 침엽수들이 자라고 있어 끈질긴 생명력에 감탄하게 되는 곳이다.

                      

여기서 좀 더 올라가 주차장에 차를 세운 다음 본격적인 Trail이 시작된다.
용암이 흘러내려 굳어버리거나 터져 나온 용암이 흩뿌려져서 쌓여져 굳어진 것이나 모두 기기묘묘한 모양을 만들고 있어서 온통 검은 조각품 세상이다.

오랜 세월 동안 부서져 가루가 되어서 검은 잔디처럼 곱게 깔려있는 위에는 노란 민들레가 점점이 피어있고 언덕 기슭은 검고 고운 가루로 덮여있어서 탄광에 쌓아놓은 석탄더미처럼 보이기도 한다

이 곳에서 우뚝 솟은 봉우리가 Sunset Crater인데 다른 화산 추와 마찬가지로 산화철과 유황으로 조성되어 어두운 적갈색을 띄고 있는 것이 특징이라고 하나 유감스럽게도 이들은 깨어지기 쉬우므로 이들을 보호하기 위하여 1973년부터 등반과 하이킹이 금지되었다. 

 

 15마일 정도 북쪽에는 Sunset Crater 덕분에 토질이 좋아져서 인디언들이 농사를 지으려고 모여들어 형성된 Wupatki 국정 기념공원이 있지만 오늘 중으로 Phoenix까지 가려면 갈 길이 바빠서 다시 Flagstaff로 돌아왔다.

Wall Mart에 들려서 가는 도중에 먹을 점심식사로 샌드위치, 음료, 과일 등을 준비한 다음 I-17을 타고 Phoenix 방향으로 향하였다.  

[출처] 미국 남서부 Sun Belt - 8. Meteor Crater와 Sunset Crater Volcano National Monument|작성자 송파

[출처] 미국 남서부 Sun Belt - 8. Meteor Crater와 Sunset Crater 이 곳에는 화산과 지진에 대한 설명과 모형들이 전시되어 이해를