Grand Canyon National Park, North Rim

http://youtu.be/nTnkglpShD4

세계 7대 불가사의 그랜드캐년, 노스 림의 중심은 1920년대에 지어진 그랜드 캐니언 로지가 있는 곳으로 사우스 림보다 규모가 작긴 하지만 비지터 센터, 숙박 시설과 음식점 등이 모여 있습니다. 

이곳의 선룸(Sun Room)에서 바라보는 그랜드 캐니언의 경치도 꽤 좋습니다. 

사우스 림보다 평균 300m나 더 높아 시야가 더 넓어지는데 특히 브라이트 앤젤 트레일(Bright Angel Trail) 시작 지점에 있는 브라이트 앤젤 포인트에서의 그랜드 캐니언 경치는 보는 사람을 압도시킵니다. 

리틀콜로라도강의 합류점에서 미드호까지의 길이는 350km, 너비 6~30km, 깊이 약 1,600m의 웅장하고 거대한 규모를 자랑하는 그랜드 캐니언은 세계적으로 유명한 협곡입니다. 

콜로라도강이 콜로라도 고원을 가로질러 흐르는 곳에 형성되어있는데 그랜드 캐니언의 상 ·하류에도 협곡이 이어집니다. 

원래 콜로라도강이 흐르던 곳에 평평하던 콜로라도 고원 땅의 일부가 솟아올라 협곡이 생기게 된 것입니다. 

계곡 벽에는 지각이 생기기 시작한 시기부터 7억 년 동안의 많은 지층이 나타나고 있는데 인간이 상상할 수 없는 오랜 지구의 역사를 그대로 보여주고 있어 각 시대의 지구지층을 연구하기 위한 자료로도 매우 중요합니다. 

그리고 1,600여종의 식물과 78종의 야생동물, 18종의 파충류 등이 서식하고 있어 생태계의 보고로도 인정 받고 있습니다. 

그랜드 캐니언의 단구와 고원에는 하바수파이, 나바호, 카이바브, 후아르파이 등 인디언 부족의 보호지구가 있고 단구에서 생활하는 인디언들은 작지만 농사를 지어 생활하고 있습니다.

그랜드 캐니언에도 많은 사람들이 찾기 시작하면서 자연이 심하게 훼손되었던 시기가 있었지만 루즈벨트 대통령과 많은 시민들이 그랜드 캐니언 살리기 운동에 동참해 1919년에 국립공원에 지정되었으며, 

현재도 국립공원 안의 그랜드 캐니언 빌리지에 약 1, 200명의 관계 종사원이 이 곳에서 생활하면서 공원 환경을 돌보고 있습니다. 

국립공원으로 지정된 부분은 고원에는 동에서 서로 흐르는 콜로라도강의 남쪽과 북쪽에 있는 170Km지점입니다. 

그랜드 캐년으로 들어가는 입구에는 사우스 림(South Rim) 과 노스 림(North rim), 데저트 뷰(Desert View) 등이 있는데,이 중 사우스 림에 전망대와 캠핑이나 숙박을 할 수 있는 시설, 헬리콥터 장, 관광안내소 등이 있는 그랜드 캐니언 빌리지(Grand Canyon Village)가 있어 관광객들은 이곳을 많이 이용합니다. 

그랜드 캐니언 빌리지의 전망대는 가장 멋있는 경치를 볼 수 있는 곳으로 이곳에서 보는 석양 무렵의 모습은 온 세상을 붉게 물들어 그야말로 장관을 연출합니다. 사우스 림은 다시 그랜드 캐니언 빌리지를 중심으로 이스트 림(East Rim)과 웨스트 림(West Rim)으로 나뉘는데, 

계곡을 따라 트레일과 도로가 잘 정비되어 있고 자연의 지형을 이용한 전망 포인트도 많으며 또 이스트 림과 웨스트 림 사이에는 무료 셔틀 버스가 운행되고 있어 각 전망 포인트까지 쉽게 갈 수 있습니다. 

여름이라면 투어나 렌터카를 이용해 사우스 림보다 더 다양한 모습의 경관을 감상할 수 있는 노스림에 가거나 또 헬리콥터를 타고 하늘에서 그랜드 캐니언을 내려다보거나, 계곡 아래로 내려가는 투어에 참가하는 것도 좋습니다. 

그랜드 캐니언은 고도차가 커서 11월 중순부터 눈이 내리기 시작해 3월 하순까지 절벽 남쪽에 남아 있는 눈을 볼 수 있고 일교차가 심해 여름이라도 아침, 저녁에는 기온이 급격히 내려가서 추워지니 얇은 옷을 여러 벌 껴입어서 체온을 조절하고 확실하게 보온이 되는 외투나 스웨터를 준비합니다. 또 여름에는 갑작스레 비가 쏟아질 때도 있으므로 우비도 준비합니다. 

관광하기에 가장 좋은 시즌은 6~9월입니다. 겨울철에는 눈이 많이 오기 때문에 11월 중순부터 5월 중순까지 야콥 호수(Jacob L.A.ke) 근처에 가지 못하는데 그 밖에 다른 곳도 위험하니 노스 림은 여름에 방문합니다. 

임페리얼 포인트(Imperial Point) 그랜드 캐니언 안에서 가장 높은 봉우리인 임페리얼 포인트는 해발 2,638.8m 정상에 위치해 있습니다. 

헤이든 산(Mt. Hayden)과 새들 산(Mt. Saddle), 페인티드 사막(The Painted Desert), 나바호 인디안 보호구역 등 사우스 림보다 더 먼 곳까지 볼 수 있어 그랜드 캐니언에서 가장 아름다운 경치를 볼 수 있습니다. 

노스 림의 그랜드 캐니언 로지에서 18km 정도 떨어져 있습니다.