Yosemite National Park #1

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그랜드케년 (Grand Canyon National Park), 옐로우스톤(Yellowstone National Park)과 함께 미국을 대표하는 3대 국립공원 가운데 하나라고 할 수 있는 요세미티 국립공원(Yosemite National Park)은 캘리포니아 주 중부 시에라네바다 (Sierra Nevada) 산맥 서쪽 사면에 위치한다.

요세미티 [Yohhe'meti (Southern Miwok) or Yos.s.e'meti (Central Miwok)]란 명칭은 요세미티 밸리지역에 살던 인디언 부족명으로, 요세미티란 "죽이는 자들 (Those Who Kill)"이라는 뜻이다. 이 요세미티족들은 그 주변 지역 미웍 (Miwok) 부족들에게 킬러들 (killers)로 두려움의 대상었는데 요세미티 공원의 명칭은 여기서 유래되었다.

해발고도 4000m 정도의 산들이 늘어서 있고, 빙하작용에 의해 만들어진 깊은 계곡과 큰 벼랑, 거대한 바위, 호수, 폭포, 맑은 시내, 세쿼이아의 숲 등 아름다운 대자연으로 유명한 요세미티 국립공원은 깎아지른 듯 솟아 있는 암벽이 많아 암벽 등반가들이 즐겨찾는 곳이기도 하다.

그 중에서도 가장 유명한 것은 마세드강 (Merced River) 상류부의 U자곡 요세미티 밸리 (요세미티 계곡, Yosemite Valley)로 가파른 암벽과 폭포, 거대한 돔 (Dome)과 봉우리 등 많은 관광명소들이 있다. 밸리 바닥으로부터 높이 1,098m로 솟아 있어 세계의 암벽 등반가들에게는 정복해야 할 지상목표인 화강암벽 엘캐피탄 (El Capitan)이 가장 웅장하며, 이외에도 바가지를 엎어놓은 것 같은 하프돔 (Half Dome), 전망대처럼 우뚝 솟은 보초 바위 (Sentinel Rock), 성당 종탑을 연상시키는 종탑 바위 (Cathedral Rocks), 사람, 물고기, 산짐승, 새 등의 형상을 볼 수 있는 절벽의 만물상 등 흥미로운 바위들이 많이 있다.

  

밸리 곳곳에서 시원한 물살을 쏟아내는 폭포들이 많기로도 유명하며 이 폭포들은 놓칠 수 없는 볼거리이다. 그 대표격인 요세미티폭포 (Yosemite Falls)는 총높이 739m(2,425 feet-upper falls to the base of the lower falls)에 어퍼*로어라는 두 줄기의 폭포가 합쳐진 것으로 북미지역에서 가장 높고 세계에서 6번째로 높은 세계유수의 폭포 가운데 하나이다. 이 밖에 바람이 불 때 퍼지는 모습이 신부의 면사포 같다고 하여 이름 붙여진 면사포 폭포 (Bridal Veil Fall), 리본폭포 (Ribbon Falls) 등 셀수 없는 수많은 아름다운 폭포들이 있다. 눈이 녹는 봄철인 5월과 6월이 가장 수량이 풍부하여 이 폭포들을 감상할수 있는 최적의 시기이다.

   

1890년 미국 국립공원으로 지정되었으며, 1984년 유네스코 자연유산에 등록된 이곳에는 1400여 종의 식물, 포유류 74종, 조류 230여 종 등 다양한 동식물이 서식하고 있다. 특히, 마리포사 그로브 (Mariposa Grove) 지역과 같이 공원의 서쪽과 남쪽 입구에 있는 자이언트 세쿼이아 (Giant Sequoia) 군락은 높이 120m에 밑동지름이 8m가 넘는 수천 년 된 거목들이 늘어서 장관을 이룬다.

     

요세미티계곡 남쪽에 있는 글레이셔포인트 (Glacier Point)는 이 계곡의 아름다움을 한눈에 볼 수 있는 전망대로 알려져 있다. 이외에도 와워나 (Wawona)지역이나 투얼럼 메도우스 (투얼럼 초원, Tuolumne Meadows)으로 드라이버 해 가는 타이오가 도로 (Tioga Road) 주변 등도 볼 만한 곳이 많으며, 캠프*하이킹*등산*낚시*보트*스키*승마 등 레크리에이션 시설*설비도 완비되어 있다.